연구팀은 두 가지 실험을 했다. 첫 번째 실험에서는 평균 나이 21세에 해당하는 29명의 실험 참가자를 두 집단으로 나눴다. 한 집단은 욕을 하며 높은 강도로 맞춰진 자전거 운동 기구를, 다른 집단은 중립적인 단어를 말하며 자전거 운동 기구를 탔다.

두 번째 실험에서는 쥐는 힘, 즉 악력을 시험했다. 평균 나이 19세에 해당하는 52명의 실험 참가자 중 한 집단은 욕을 하며 악력기를, 다른 집단은 중립적인 단어를 말하며 악력기를 쥐었다.

그 결과 자전거 시험과 악력 시험 모두에서 중립적인 단어를 말했던 참가자보다는 욕을 했던 참가자가 더 나은 수행점수를 얻었다. 욕 집단은 자전거 시험에서 순간 힘이 1.5배 더 높았고, 악력 시험에서는 손에 쥐는 힘이 평균 2.1㎏ 더 셌다.

연구팀은 “욕이 고통을 진정시켜준다는 과거 연구와 마찬가지로 이런 효과는 욕이 신체의 교감신경계를 자극하기 때문이다”라며 “신체가 위급한 상황일 때, 대처하는 기능을 하는 교감신경계 자극은 신체적인 힘 역시 높일 수 있다”라고 설명했다.