12. 소크라테스 효과(Socratic Effect)

 소크라테스 효과는 사람들이 어떤 대상에게 가지는 좋고 싫음의 심리적 태도에 연유한다.

 다음은 <<소크라테스의 변론>>의 일부다.

"나의 일은 묻고 따지고 비판하고 성찰하고 반성하는 것이다. 나는 등 이며, 너희를 깨어있게 하는 자이다. 깨어있으라. 재판관뿐 아니라 인간이라면 이성에 의해서 판단해야한다. 그렇지 않으면 우리는 올바른 것과 그렇지 않은 것, 참과 거짓을 구분할 수 없게 된다."

 소크라테스는 자신의 변론에서 일관된 목소리를 냈다. 그리고 계속 질문하고 대답하면서 자신의 생각에 대한 확답을 얻고자 했다. 소크라테스 효과는 자신의 태도에 대한 일관성과 원인을 규명한다. 소크라테스는 이러한 현상을 알고 제자들에게 질문을 던져 자발적으로 결론에 이르도록 독려했다.

 소크라테스가 자기 제자들에게 질문을 던져 스스로 결론에 이르도록 한 것처럼 사람들도 자발적으로 자신의 태도를 논리적으로 일관성 있게 변화시킨다. 이런 현상을 '소크라테스 효과'라고 한다.

 이렇게 사람들이 가지고 있는 태도는 몇 가지 특징을 가지고 있다.

 첫째, 태도는 시간이 흐를수록 더욱 강해진다. 가령 친한 친구의 경우, 그 친구를 생각하면 할수록 좋은 점들을 떠올릴 것이다. 이따금 나쁜 점들이 떠올라도 그것은 어디까지나 예외일 뿐이라고 생각하면서 그 친구를 더 좋아한다. 그러나 싫어하는 친구의 경우, 그 친구를 생각하면 할수록 나쁜 점들만 떠올릴 것이다. 이따금 좋은 점들이 떠올라도 그것은 어디까지나 예외일 뿐이라고 생각하면서 그 친구를 더 싫어한다. 이처럼 사람들은 자신이 가지고 있는 태도를 스스로 반복적으로 검토하면서 자신의 태도를 강화시킨다.

둘째, 태도는 시간이 흐를수록 논리적으로 변한다. 사람들은 평소 태도에 일관성이 있어야 한다는 심리적 압박을 받고 있다. 만약 자기의 태도에 일관성이 없으면 몹시 긴장한다. 그래서 태도가 논리적으로 일관되지 않으면 사람들은 자발적으로 자신의 태도를 변화시켜 논리적이게 한다. 흥미로운 사실은 그런 태도 변화가 외부의 압력 없이 자발적으로 일어난다는 점이다.