불안 장애 있을 때 몸에 나타나는 증상

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[사진=게티이미지뱅크]

불안 장애는 다양한 형태의 비정상적인 불안이나 공포로 인해 일상생활에 장애를 일으키는 정신 질환을 말한다. 불안 장애는 알아채기 까다로운 질환이다.

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짜증이 난다거나 피곤하게 느껴지는 등의 증상이 나타나 대수롭지 않게 넘기기 쉽다. 우리의 감정을 제어하는 뇌는 다른 신체 부위와 연결돼 있기 때문에 불안 장애는 신체 반응으로 나타나기도 한다.

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이와 관련해 '오리진스리커버리닷컴' 등의 자료를 토대로 불안 장애가 있을 때 우리 몸이 보편적으로 보내는 신호들을 알아본다. 이러한 상태가 지속적으로 반복될 때는 정신건강의학과 전문의의 상담을 받아보는 것이 좋다.

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1. 심장이 빠르게 뛴다

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불안감은 우리 몸 안에 내장된 '경보 장치'라고 볼 수 있다. 위험한 상황에 재빨리 대처할 수 있도록 알리는 역할을 한다는 것이다. 뇌의 편도체라는 영역은 위협적인 상황을 감지했을 때 이 경보 장치를 울린다.

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코르티솔과 아드레날린과 같은 호르몬을 대량 분비시켜 '투쟁-도피 반응'을 할 수 있는 준비 태세를 갖추도록 돕는다. 이러한 일련의 반응은 심장박동 수(심박수)와 혈압을 증가시키고, 가슴이 빠르게 뛰게 만든다.

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이러한 반응은 우리가 위험한 상황에 즉시 대응할 수 있도록 돕는다는 점에서 안전을 위한 필수 반응이다. 문제는 이 같은 경고 신호가 특별히 위협적이지 않은 상황에서도 계속 작동할 때다. 불안장애가 있는 사람은 일시적인 반응에 머물러야 할 이 같은 경보음이 대수롭지 않은 일에도 반복해 울리는 문제점이 있다.

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2. 몸이 떨리거나 땀이 난다

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'투쟁-도피 반응'이 일어날 때 우리 몸은 갑작스러운 온도 변화를 경험하게 된다. 이는 체온을 조절하는데 관여하는 뇌 영역인 시상하부가 불안장애의 영향을 받기 때문이다.

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이로 인해 한기가 느껴져 오슬오슬 떨리거나, 반대로 덥고 땀이 날 수도 있다. 혹은 두 가지가 동시에 나타나기도 한다.

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3. 숨이 가빠진다

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심장과 폐는 서로 영향을 미치는 관계다. 심박수가 갑자기 빨라지면 폐는 산소 공급을 위해 더욱 열심히 일하게 된다.

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공황발작처럼 극심한 불안 장애를 느낄 때 호흡이 매우 가빠지는 이유다. 이럴 때는 심호흡을 통해 심박수와 숨 가쁨 두 가지를 모두 가라앉히는 시도를 할 수 있다.

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만약 심호흡에도 불구하고 상태가 개선되지 않고 악화된다거나 가슴 통증이 느껴진다면 즉각적인 의학적 처치 및 응급실 방문이 필요하다.

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4. 구토가 나거나 소화가 잘 안 된다

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소화관에는 우리 몸의 다른 어떤 곳보다 많은 신경섬유가 있다. 스트레스와 같은 자극이 가해졌을 때 소화관에 있는 신경계가 이에 반응하면서 가슴이 울렁거리고 구토할 것 같은 반응이 나타날 수 있다.

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신경전달물질인 세로토닌도 이에 관여한다. 신경세포 사이에서 정보를 전달하는 '행복호르몬'인 세로토닌은 부정적인 감정에서는 그 역할을 제대로 수행하지 못한다. 다수의 신경섬유가 소화관에 있다는 점에서 감정 불균형은 구토나 소화불량 등의 원인이 된다.

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5. 변비나 설사가 난다

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우리 몸이 위협적인 상황에 대응하기 위해 준비할 때는 혈류가 근육, 시력, 청력 등으로 집중된다. 이러한 신체부위가 투쟁이나 도피를 하는데 중요한 역할을 하기 때문이다.

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반면 소화기관은 투쟁-도피 반응의 중요도에 있어 우선순위가 높지 않다. 따라서 혈류가 소화관 쪽으로 원활하게 흐르지 않으면서 변비나 설사 등이 생길 수 있다. 긴장을 하면 배가 아프거나 복부팽만감 등의 증상이 나타나는 것도 이러한 이유로 설명된다.

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6. 대처법

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불안감이 일시적인 상황에 그치지 않고 장기간 계속 반복되고 있다면 정신건강의학과 전문의의 정확한 진단을 통해 치료 방법을 찾는 것이 좋다. 전문가들은 "불안증을 무시하지 말고 진지하게 치료에 임하라"고 당부한다.

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이들은 "불안증과 관련한 증상들을 무시하기 쉬운데 그래서는 안 된다"며 "급성, 만성, 외상 후 불안 장애 등으로부터 고통 받는 사람들을 치료하는 다양한 약물요법, 심리치료요법 등이 있다"고 말했다.