불안장애(anxiety disorder)란 무엇인가?

1. 불안장애란

불안은 정신의학에서 무엇인가 확실하지 않은 마음상태로 인해서 걱정, 긴장, 불편함이 야기된 상태를 말한다. 즉 불안장애란 불안한 마음상태가 과도하게 반응하여 병적으로 발생하는 증상을 말한다. 불안장애는 인간이 새로운 환경에 적응할 때 가장 기본적인 일으키는 심리적 반응이라 할 수 있다.

2. 불안장애의 경향과 종류

1) 불안장애의 경향

불안장애는 병적인 불안이 원인이 되어 여러 가지 정신질환을 야기 하게 되는데 남성보다는 여성이 많이 앓는 빈도가 높으며, 이른 나이에 발생하여 만성화하는 경향이 있다. 불안장애란 복잡한 현대 사회생활속에서 대인관계, 가족관계 등 여러 가지 요인에 의거하여 발생하게 된다. 불안장애를 지니게 되면 정상적인 생활을 하는데 많은 지장이 초래되며, 심한 상태에 이르게 되면 개인의 마음과 몸이 병적 증상에 시달리게 된다.

2) 불안장애의 종류와 내용

불안장애의 종류에는 공황장애, 범불안장애, 공포장애(phobic disorder), 외상 후 스트레스장애, 강박장애, 분리불안장애등이 있다.

① 공황장애(panic disorder)

공황장애는 심한 불안발작 발생이 일어나면 극심한 공포감, 기절, 숨막힘, 두근거림, 호흡곤란, 근육긴장, 심한 두통, 식은땀, 손발저림, 구토와 같은 신체적 증상을 일으키게 된다.

② 범불안장애(generalized anxiety disorder)

실제 일어나지 않은 일을 일어날것처럼 비현실적인 걱정, 만성적인 불안감을 느끼는 정신질환으로 일상생활에서 심한 경계심을 지니거나 두통, 근육통, 불면증, 극심한 피로감과 같은 신체적 증상을 나타내게 된다.

③ 공포장애(phobic disorder)

공포장애는 사회공포증, 특정공포증, 광장공포증, 선택적 함구증 등을 포괄하는 용어로서 다음과 같은 차이점이 있다.

④ 외상 후 스트레스장애(posttraumatic stress disorder)

전쟁(전투)상황속에서 심한 스트레스를 겪은 이후에 그 상황을 꿈속에서 반복적으로 직면하는 것을 회피하기 위해 자율신경계가 극도로 예민해지는 증상을 말한다.

⑤ 강박장애(obsessive compulsive disorder)

강박장애는 평상시에 잠재되어 있던 불안증상이 강박사고, 강박행동으로 나타나는 증상으로서 강박사고는 자신의 의지와는 무관하게 특정한 생각이나 충동을 반복하게 되는 증상이며, 강박행동은 자신의 의지와 무관하게 어떤 행동을 반복하게 되는 증상을 말하며, 강박적 지연이란 일을 완벽하려는 생각 때문에 진행을 하지 못하는 것을 말한다.

⑥ 분리불안장애(Separation anxiety disorder)

특정대상인 가족, 친구, 동물에 대한 강한 정서적 애착을 지닌 사람이 정서적 애착대상과 떨어지는 경우에 과도한 불안이나 공포를 가지는 증상을 말한다. 보통 아동기인 7~8세 경에 가장 많이 나타나며, 부모에 대한 의존성이 강한 경우에 심하게 나타난다.

3. 불안장애의 진단

불안요인의 근거가 구체적이지 않고 과도한 병적증상으로 수시로 나타나 6개월이상의 기간을 자신의 생활을 정상적으로 행할 수 없을 정도로 정신적 불안상태의 좋지 않은 영향을 계속적으로 받고 있다면 불안장애을 앓고 있다고 볼 수 있다.

4. 불안장애의 해소(치료)방법

불안장애를 해소하기 위한 방법은 불안장애의 종류와 그 증상에 따라 차이가 있다고 할 수 있다. 일반적인 불안장애 해소방법은 인지행동치료, 정신치료, 약물치료등을 들 수 있다.

1) 정신치료와 약물치료

정신치료는 불안장애를 앓고 있는 사람에 대한 이해와 지지하는 과정속에서 불안의 원인을 해소하게 되며, 약물치료는 전문의사의 상담과 처방을 통해 신경전달물질을 뇌안에 투약하거나, 자율신경계의 이상치료를 위해 항불안제, 항우울제를 사용하게 된다.

이중 약물치료와 정신치료 병행하는 것이 불안장애를 해결(치료)하는 가장 좋은 방법이지만, 약물치료의 경우에는 부작용과 약물중독, 금단증상의 후유증이 나타날 수 있다는 점에서 주의할 점이다. 약물에 대한 부작용이 있는 경우에는 인지행동치료방법을 대체하여 활용하기도 한다.

2) 인지행동치료

인지행동치료는 불안요인 해소를 위해 인지 행동이론을 활용하여 불안장애를 야기하는 왜곡된 인식, 행동의 교정을 통해 불안증상을 완화시키는 방법으로서 인지재구조화(cognitive restructuring), 노출치료(exposure), 바이오피드백(biofeedback)등이 있다.

<자료출처 : 다음백과사전, 작성자 : 2021년 07월 10일_백현호 경영학박사>