사이버 상담의 정의와 특징

1. 정의 

사이버상담은 사이버(cyber)와 상담의 합성어이다. 이렇게 볼 때 사이버 상담의 가장 기본적인 정의는 사이버공간에서 이루어지는 상담이 될 것이다. 사이버는 `가상의`라는 뜻을 가진 말이다. 실제로 세상에 존재하는 것이 아니라, 인간이 상상속에서 가짜로 만들었다는 내용을 함축하고 있는 용어이다. 사이버 공간이란 컴퓨터와 통신기술이 결합되어 의사소통과 정보교환의 새로운 공간을 형성하게 된 것으로서(박성익, 1998), 컴퓨터를 매개로 한 통신이 이루어지는 가상의 공간을 말한다. 컴퓨터 공학이 발전한 결과 사이버세계가 형성되면서 상담이 컴퓨터를 통해 이루어지는 새로운 분야인 PC통신상담 또는 사이버상담이 가능해졌다.


실제 자연 그대로의 것이 아니라는 의미에서 virtual과 같은 의미를 가지고 있다고 할 수도 있지만 사이버라는 말은 virtual과는 달리 pc 통신이나 인터넷 등과 같은 통신 환경을 통해서 구축되는 가상의 것을 지칭하는 용도로 사용된다. 예를 들어 우리가 서점에서 사서 읽을 수 있는 실제 소설과는 달리 pc 통신이나 인터넷에 게재된 글을 통해 읽을 수 있는 소설을 사이버 소설이라고 한다(컴퓨터 용어 대사전 편찬위원회, 1999, 258). 상담은 도움이 필요한 사람이 전문적인 훈련을 받은 사람과의 관계속에서 자신의 생활과정상의 문제를 해결하고 생각, 감정, 행동 측면의 `인간적 성장`을 위해 노력하는 학습과정이다(이장호, 1997, 23).


사이버와 상담의 정의를 종합하여 사이버 상담의 개념을 정리하자면 사이버 상담도 도움이 필요한 사람이 생활과정상에서 겪는 문제를 해결하고 자신의 생각, 감정, 행동 측면의 인간적 성장을 위해 노력하는 학습과정이지만 관계를 맺는 방식이 전통적 상담의 개념과는 달리 사이버 공간에서 컴퓨터를 매개로 해서 이루어진다는 점에서 차이가 있다고 하겠다. 전통적인 상담에서는 도움이 필요한 사람과 전문적인 훈련을 받은 사람의 관계가 물리적으로 실재하는 현실 공감에서의 실제적 만남을 통해 형성되었다. 그러나 사이버 상담은 실제 공간이 아닌 인간이 가까로 만들어낸 상상의 공간에서 이루어지며, 상담자와 내담자는 서로 얼굴을 볼 수 없고(적어도 아직까지는), 특히 문자채팅을 사용할 경우에는 목소리도 들을 수 없는 가상의 만남을 통해 관계를 맺는다.


사이버 상담은 이와같이 도움을 필요로 하는 사람, 즉 내담자의 문제를 해결하고 생각, 감정, 행동 측면의 인간적 성장을 위해 사이버 공간에서 수행되는 만남을 의미한다. 그러므로 전통적 상담과 그 목적에 있어서는 동일하되 그 목적을 이루기 위해 사용하는 매체의 차이로 인해 여타 대면상담이나 전화상담과는 방법상의 차이가 있다는 점에 있다. 사이버상담은 컴퓨터통신이 단순한 정보교환이나 의사소통의 수준을 넘어서서 인간의 내면세계까지 다루게 된 결과, 내담자의 문제를 해결하고 성장을 촉진하는 것을 돕는 과정까지 담당하게 된 결과로 가능해졌다.


사이버 상담은 현재 학계나 현장에서 합의가 이루어진 확정적인 용어는 아니다. 예를 들어 사이버 상담은 PC통신상담, 컴퓨터매개통신상담, 온라인 상담, 웹 상담 등과 같은 혹은 유사한 의미로 사용되고 있다(예, 은선경, 1998; 임은미, 박승민, 김지은, 서진숙, 1998; 하헌진, 1999; 김정희, 이재창, 1998; 문성원, 1998). pc 통신상담은 pc통신을 통한 상담을 의미한다는 점에서 사이버 상담, 컴퓨터 매개 통신을 활용한 상담과 거의 동일한 의미로 사용되는 용어라고 할 수 있다. 온라인 상담은 전화나 팩스를 활용한 상담을 포함할 수 있으므로 사이버 상담으로 통칭되기에 제한점이 있다. 웹상담은 인터넷을 통한 상담이라는 의미를 내포하므로 사이버 상담보다는 좀더 좁은 범위의 개념이다. 이하에서는 이러한 개념들을 사이버 상담으로 통칭한다.


2.사이버상담의 특징 및 효과

① 각종 제한에서 자유로운 편의성

사이버 공간에서 상담이 이루어지기 때문에 지리적 제한없이 도서나 벽지에 있는 사람들도 원한다면 인터넷을 통해 전세계적으로 자신이 원하는 전문 상담자를 찾아서 상담을 받을 수 있다. 담당 상담자가 여행중이라도 물론 상담이 지속적으로 진행될 수 있다. 또한 신체적으로 장애가 있을 경우에도 컴퓨터만 앞에 있고 컴퓨터를 조작할 사람만 있다면 상담실을 직접 방문하지 않고서도 상담을 받을 수 있다.

또한 정해진 시간에 상담실을 방문하지 않고도 원하는 시간에 상담을 받을 수 있다. 전자우편이나 게시판을 이용하면 상담자와 내담자가 상담시간을 함께 하지 않아도 상담이 가능하다. 직장인인 어머니의 경우 퇴근후 집안일을 마치고 자신에게 가장 편안한 시간을 선택해서 컴퓨터 통신을 통해 상담을 받을 수 있다.

대면상담에서는 상담자에게 급하게 연락하여 도움을 받고 싶은 경우라도 상담자와 전화 연락이 된다거나 직접 만나기가 쉽지 않다. 사이버 상담에서는 내담자가 원하는 때에 상담자에게 전자우편으로 문제를 호소하면 상담자는 자신에게 온 전자우편물들을 검색하여 내담자에게 즉시 회답을 줄 수 있고 또한 내담자가 자신의 고민을 게시판에 호소해 두면 상담자나 혹은 그 문제에 대한 조언을 줄 수 있는 사람이 게시판에 도움말을 남겨 놓을 수 있다.

② 익명성과 다중 정체성

사이버 상담자와 내담자는 원한다면 자신의 실명을 사용하지 않고서도 상담을 진행할 수 있다. 사이버 상담에서는 자신의 실명이 아닌 컴퓨터 ID를 사용하기 때문에 자신의 신분을 밝히지 않을 수 있는 것이다. 따라서 자신과 반대되는 性을 선택할 수도 있으며 자신의 연령을 낮추어 어린 시절 경험한 부정적 경험이나 상처를 현재 상황의 문제처럼 상담받아 해결 혹은 해소할 수도 있다. 또한 여러개의 아이디를 사용해서 여러 가지 문제를 각기 다른 상담자에게서 상담받을 수도 있다. 이렇게 여러 가지 역할을 시험하면서 내담자는 자신의 다양한 정체성을 실험해 볼 수도 있게 되는 것이다.

③ 경제성과 효율성

사이버상담은 시간과 비용면에서 효율적으로 활용할 수 있다. 물론 사이버 상담을 시작하는 단계에서는 대면상담에 비해 갖추어야 할 것이 많다. 대면상담의 경우 상담할 수 있는 공간과 상담자, 내담자만 있으면 상담을 할 수 있지만 사이버 상담을 하려면 통신사에서 IP를 받아서 운영하거나 인터넷에 홈페이지를 만들고 전용회선을 갖추고 여러 전산장비를 갖추어야 하는 등 상담이 이루어지기 위해서 기본적인 환경을 마련하는 데 비용이 많이 든다. 내담자 역시 상담을 받기 위해서는 컴퓨터가 있어야 하고 인터넷이나 기타 컴퓨터통신을 할 수 있도록 통신장비가 갖추어져야 한다. 그러나 일단 이러한 환경이 갖추어지면 사이버 상담은 훨씬 경제적이고 효율적이라고 할 수 있다.

게시판이나 자료실등에 탑재된 자료들은 데이터베이스화되어 많은 내담자들이 직접 상담을 받지 않고도 자료들을 검색, 조회해 봄으로써 일상생활의 많은 고민거리를 해결할 수도 있고 정보도 얻을 수 있다. 또한 대화방을 이용한 실시간 상담이나 전자우편을 이용한 비실시간 집단상담을 통해 한 상담자가 여러 내담자들과 상담을 진행시킬 수 있다. 그리고 자조집단에서는 같은 문제를 가진 내담자들이 공통문제를 두고서 함께 해결책을 모색해 가는 방법들도 있다. 따라서 대면상담에서보다 저렴한 상담료로 많은 사람들에게 상담서비스를 제공하는 것이 가능하다.

현재 실시되고 있는 면대면의 전통 상담을 받기 위한 비용에 비해 상대적으로 사이버 상담료는 상당히 저렴한 편이다. 그리고 국내에서 제공되고 있는 사이버 상담의 경우 현재까지는 무료로 실시되고 있는 경우가 많다.

또한 신체부자유자나 아이를 맡길 곳이 없는 부모, 도시로부터 멀리 떨어져 있는 경우, 교통혼잡으로 인한 시간의 낭비우려 등 현실적인 여러 가지 문제를 극복하고 상담이 가능하다.