나는 젊었을 때 정말 열심히 일했습니다. 그 결과 나는 실력을 인정받았고 존경을 받았습니다. 그 덕에 65세에 당당히 은퇴를 할 수 있었죠. 그런 내가 30년 후인 95세 생일 때 얼마나 후회의 눈물을 흘렸는지 모릅니다. 내 65년의 생애는 자랑스럽고 떳떳했지만, 이후 30년의 삶은 부끄럽고 후회되고 비통한 삶이었습니다. 나는 퇴직 후 "이제 다 살았다, 남은 인생은 이제 덤이다."라는 생각으로 그저 고통없이 죽기만을 기다렷습니다. 덧없고 희망이 없는 삶을 무려 30년이나 살았습니다.

30년의 시간은 지금 내 나이 95세를 기준으로 보면 3분의 1에 해당하는 기나긴 시간입니다. 만일 내가 퇴직할 때 앞으로 30년을 더 살 수 있다고 생각했다면 난 정말 이렇게 살지는 않았을 것입니다. 그때 나 스스로가 늙었다고, 뭔가를 시작하기엔 늦엇다고 생각했던 것이 큰 잘못이었습니다. 나는 지금 아흔다섯 살이지만 정신이 또렷합니다. 앞으로 10년, 20년을 더 살지 모릅니다. 이제 나는 하고 싶었던 어학 공부를 시작하려고 합니다. 그 이유는 단 한가지, 10년 후에 맞이하게 될 105번째 생일날, 아흔 다섯 살 때 왜 아무것도 시작하지 않았는지 후회하지 않기 위해서 입니다.

톨스토이는 "배우기를 그만둔 사람은 20세든 80세든 늙은 것이다. 계속 배우는 사람은 20세든 80세든 젊은 것이다."라고 했다. 20살인데도 노인처럼 사는 사람이 있고 80세인데도 젊은이처럼 사는 사람이 있다. 나이는 숫자에 불과하다. 80세 90세가 되어도 배우고 변화하려는 삶은 성장하며 즐겁다. 오히려 나이가 들면 다른 사람의 눈치를 보지 않고 자신에게 오로지 집중할 수 있다.

경영학의 아버지 피터 드러커는 꾸준히 배우기에 힘썻던 자입니다. <넥스트소사이어티>를 93세에 집필을 했다고 하지요. 죽기 전까지 남긴 39권의 걸작 중 65세 이후 3분의 2를 집필했다고 하니 배움의 끝은 없기에 누구나 평생 현역으로 살아갈 수 있지 않나 생각해 봅니다.