국제인권조약의 경우 기업체에 직접적인 법적 의무를 부과하지 않는다. 따라서 국제인권기준에 따른 기업의 인권침해에 대한 법적 책임 및 집행은 대체로 국내법에 따라 정의된다. 다만, 다른 비정부 주체의 행동과 같이, 기업체의 행동은 긍정적이거나 부정적인 방향으로 타인의 인권에 영향을 미칠 수 있다. 기업은 직원, 고객, 공급망 내의 근로자들이나 영업 대상 지역사회 근로자들의 인권에 영향을 미친다. 경험적 연구에 따르면 실제로 기업이 인권침해와 같은 위험이나 어떻게 이를 줄일 것인지에 충분한 주의를 기울이지 않는 경우 인권을 침해할 가능성이 있으며, 실제로 침해하기도 하는 것으로 나타났다.

국제권리장전과 핵심 ILO협약을 통해 기업은 인권이 무엇인지, 기업활동이 어떻게 인권에 영향을 미치는지, 인권에 대한 부정적인 영향을 방지하거나 완화하기 위해 어떻게 해야 하는지 등을 참고할 수 있다.