공자가 채나라로 가던 중에 식량이 떨어져 7일 동안이나 굶게 되었다. 어느 날, 한 마을 입구에 도착해 잠시 쉬는 도중 피곤함에 지친 공자는 깜빡 잠이 들고 말았다. 한참이 지났을 무렵 어디선가 밥냄새가 풍겨와 눈을 떠보니 제자 안회가 양식을 구해와 밥을 짓고 있었다. 그런데 그 순간 깜짝 놀랍게도 안회가 자신보다 먼저 밥 한 술을 떠먹는 모습을 보고 말았다. 괘씸한 생각이 들었지만 공자는 일체 내색을 하지 않고 안회를 불러 말했다.

"내가 방금 꿈을 꾸었는데 돌아가신 아버지가 나타나셨다. 지금 네가 지은 밥으로 조상들께 먼저 제사를 드리고 싶구나."

제사는 정갈한 음식으로 지내야 하기 때문에 공자는 간접적인 방법으로 안회를 뉘우치게 만들려 한 것이다. 그러자 그 말을 들은 안회는 정색을 하며 이렇게 대답했다.

"스승님, 저 밥으로는 제사를 지낼 수 없습니다. 제가 솥뚜껑을 연 순간 천장에서 그을음이 떨어졌습니다. 스승님께서 드시기에는 더럽고, 버리기에는 너무 아까워서 제가 그 부분만 조금 떼어 먹었습니다. 이번에는 스승님께서 그냥 드시고, 제가 다시 쌀을 구해와 제사를 지내는 것이 좋겠습니다."

안회의 설명을 들은 공자는 자신이 쓸데없는 의심을 한 사실을 부끄러워하며 다음과 같이 탄식하였다.

"예전에 나는 나의 눈을 믿었다. 그러나 나의 눈도 완전히 믿을 것이 못되는구나. 예전에 나는 나의 머리를 믿었다. 그러나 나의 머리도 완전히 믿을 것이 못되는구나. 한 사람을 이해한다는 것은 진정 어려운 일이다."

사람은 보고 싶은 것만 보고 듣고 싶은 것만 듣는 선택적 인식, 부주의 맹목성에서 벗어나지 못하는 불완전한 존재이다. 따라서 항상 자신의 지각과 판단이 진실인지에 대해 의구심을 가질 필요가 있다. 그렇지 못하고 자신의 지각과 판단을 절대적인 것으로 생각하면 다른 사람과의 소통에 장애가 발생하기 마련이다.

'내가 보는 것, 내가 믿는 것을 모두 믿을 수 없다'는 공자의 말을 교훈삼아 항상 열린 마음을 갖고 고정관념에 사로잡히지 않도록 노력해 보자. 중국 장자 역시 이렇게 말했다. "귀로 듣지 말고 마음으로 들어라."