3. 접근방법 및 주요 연구영역

오늘날 심리학은 과거 철학자들이 하던 사색의 방향을 떠나서 엄밀한 과학적 실험을 주된 방법으로 사용한다. 그래서 심리학은 오늘날 자연과학이나 사회과학의 일부로 자처하기도 한다. 문제를 엄격한 연구법에 따라 경험적으로 접근하는 특징을 지녔기 때문에 사회과학 중에서도 가장 과학적이고 엄격한 접근을 취하는 학문으로 여겨진다.

이런 심리학 연구를 통해 얻을 수 있는 혜택은 다양하며 실용적이다. 예를 들면 심리적으로 혼란한 상태에 있는 사람들을 치료할 수 있는 더 나은 방법, 만들기 쉽고 사용하기 안전하게 탈 수 있는 것에 대한 설계, 노동자의 직무를 향상시키고 행복감을 고취시키는 새로운 방식들까지 포함된다. 이러한 것들은 심리학연구가 제공하는 과학에서의 혜택만큼이나 중요하다.⁷⁾

한편 심리학 분야는 내용면에서 크게 이론 분야와 응용 분야로 대별된다. 이론 분야에는 학습심리학, 동물심리학, 생리·생물심리학, 지각심리학, 인지심리학, 성격심리학, 사회심리학, 심리측정학, 발달심리학 등이 속한다. 응용 분야에는 임상심리학, 산업심리학, 조직심리학, 상담심리학, 학교심리학, 군사심리학, 범죄심리학 등이 속한다. 심리학의 주요 분야를 간단히 살펴보면 다음과 같다.

① 생물심리학/생리심리학: 생물심리학은 생물학적인 배경을 가지고 심리학의 주제에 접근하는 분야를 말한다. 다시 말해, 행동의 생물학적인 기초인 행동과 경험의 생리적, 진화적 및 발달적 메커니즘에 관한 연구를 하는 학문 분야이다. 생리심리학은 유기체의 심리적 현상을 생리학적으로 해석, 연구하는 심리학의 한 분야이다. 구체적으로 인간의 행동과 정신과정을 신경계와 내분비계에 근거하여 이해하려는 분야이다.

② 동기심리학/정서심리학: 동기심리학은 사람이 어떤 행동을 하게 되는 의지를 불러일으키는 원인이 되는 동기(motivation)의 작용과 메커니즘을 연구하는 분야다. 정서심리학은 정서를 어떻게 다루어야 하는지, 자기 정체성을 창출하기 위해 정서를 이성과 어떻게 통합해야 하는지에 관한 연구를 하는 분야이다.

③ 감각심리학/지각심리학: 감각심리학과 지각심리학은 인간의 뇌에 의하여 이루어지는 정보처리 과정을 탐구하고 그 결과를 응용하는 학문이다. 그래서 지각과 감각심리가 다루는 문제는 ‘어떻게 우리가 자각하지 못하는 과정을 통해 지각이 결정되는가’, ‘어떤 물체를 지각하는 것과 재인(recognition)하는 것은 어떻게 다른가’, ‘지각을 어떻게 측정할 것인가’ 등과 같은 질문을 다루게 된다.

④ 인지심리학/언어심리학: 인지심리학은 인간의 뇌에 의하여 이루어지는 주의, 지각, 기억, 언어 및 사고 등의 정보처리 과정을 탐구하고 그 결과를 응용하는 분야이다. 언어심리학은 언어를 산출하고 이해하는 심리과정을 탐구하는 분야이다.

⑤ 사회심리학/문화심리학: 사회심리학은 개인과 개인, 개인과 사회가 서로 주고받는 영향과 과정에 대한 과학적 연구를 한다. 문화심리학은 문화에 따라서 사람들이 보이는 행위와 심리의 차이를 비교 연구하고, 특정 사회에서 사람들의 심리가 지니는 문화적 특성을 이해하고자 하는 영역이다.

⑥ 임상심리학: 임상심리학은 특정한 개인을 대상으로 하는 심리학으로서, 행동장애자의 원인을 진단하고 치료하여 효율적인 사회생활을 할 수 있도록 도움을 주는 분야를 말한다.

⑦ 상담심리학/심리치료학: 상담심리학은 카운슬러가 도움을 필요로 하는 사람에게 전문적 지식과 기능을 가지고 합리적이고 현실적이며 효율적인 행동양식을 증진시키거나 의사결정을 내릴 수 있도록 원조하는 분야이다. 심리치료학은 본질적으로 인격의 기능과 발달을 방해하는 병리적 과정을 제거, 수정, 억압할 목적으로 환자와 치료사 간의 관계를 통해 문제를 해결하는 분야이다.

⑧ 산업심리학/조직심리학: 산업심리학은 산업장면에서의 종업원의 행동을 이해하고 여기서 밝혀진 원리를 실제의 문제해결에 적용하는 분야이다. 조직심리학은 우리 삶의 일부이자 요람인 조직과 관련된 네 가지 요소인 조직, 사람, 일, 조직 환경을 과학적으로 연구하는 분야이다.

⑨ 범죄심리학/법심리학: 범죄심리학은 범죄를 일으키는 범죄자의 특이한 성향이나 배경, 환경적 요인 등을 분석함으로써 범죄 예방이나 범죄 수사에 도움이 되게 하는 분야이다. 법심리학은 법의 집행과 교정에 중요하게 작용하는 심리적 요인에 대한 연구와 조언을 하는 분야이다.