톨스톨이 단편 '사람에게는 얼마만큼의 땅이 필요한가'의 주인공은 시골 농부다. 그의 꿈은 자신의 땅을 풍족하게 갖는 것이다. 어느날 그에게 뜻밖의 소식이 들려왔다. 특별한 조건을 이행하면 아주 싼 값에 땅을 많이 확보할 수 있다는 것이었다.

 그는 단돈 1000루블만 내면 해가 뜰때부터 해가 질 때까지 걸어서 돌아온 땅을 모두 가질 수 있다는 조건에 합의했다. 부푼 꿈을 안고 아침 일찍 출발한 그는 계속 걷고 걸었다. 갈수록 더 기름진 땅이 눈앞에 펼쳐져 멈출 수가 없었다.

 어느덧 해가 기울기 시작했다. 마음이 급해진 그는 젖먹던 힘까지 내서 달리기 시작했다. 마침내 해가 서산마루를 막 넘어가려는 순간 출발선으로 아슬아슬하게 돌아왔다. 애타게 기다리던 가족은 환호성을 질렀다. 그러나 몸을 지나치게 혹사한 그는 심장이 터져 죽고 말았다.

  결국 그가 차지한 땅은 3아르신(러시아의 단위, 가로 세로 약 2.2m)넓이의 무덤뿐이었다. 예나 지금이나 땅에 대한 욕심의 끝은 허망하다. 권력 또한 이와 다르지 않다.