1. “넌 이런 사람이야!” : 내현 성격 이론 
  
복잡한 세상 속에서 많은 사람들과 만나다 보면 개개인을 충분히 이해할 여유가 없을 때가 많다. 그래서 외모, 성별, 출신 지역, 직업 등의 단편적인 정보를 바탕으로 그 사람의 성격이나 행동 특성을 추측하게 된다. 예를 들어, 눈꼬리가 올라간 사람은 성격이 사납다든지, 말이 많은 사람은 신중하지 못하다든지, 회계 업무를 하는 사람은 꼼꼼할 것 같다는 생각을 한다. 이처럼 다른 사람의 특징을 바탕으로 성격을 추론하는 과정을 성격심리학자인 Bruner와 Tagiuri는 ‘내현 성격 이론(Implicit Personality Theory)’이라고 지칭하였다. 
 
문제는 내현 성격 이론에 지나치게 의존하여 성격에 대한 고정관념이 형성되었을 때 나타난다. 장님 코끼리 만지듯이 단편적인 정보를 바탕으로 ‘그 사람은 이런 사람이야!’라고 단정짓는 실수를 범하는 것이다. 이 상태에서 관계를 지속하다 보면 상대방에 대한 자신의 생각과 실제 상대방의 행동 및 언행의 차이로 오해와 갈등이 빚어질 수 밖에 없을 것이다. 
 
조직 상황에서도 비슷한 문제가 발생할 수 있다. 예를 들어, 조직 내에서 어떤 사원이 ‘신입’이라는 정보를 얻었을 때, 고정관념을 가진 사람은 ‘신입 사원이면 매사에 적극적이고 활발해야지!’라는 단정적인 기대를 가지고 신입 사원을 대할 수 있다. 그런데 내성적이고 조심성 많은 신입 사원은 이 기대에 부합하지 못할 것이다. 업무적으로는 주어진 역할을 충분히 소화하고 있다고 하더라도 고정관념에 어긋났기 때문에 ‘신입 사원으로서의 자세가 안되어 있어’라고 부정적으로 평가할 수 있다. 직급은 어떤 사람이 갖고 있는 특징의 일부에 불과하다. 이를 상대방의 성격 자체로 확대 해석하는 경우 갈등이 발생할 수 있다. 조직 내 다양성이 점차 중요시되고 있는 상황에서 성격에 대한 고정관념으로 갈등을 유발하지 않도록 보다 유의해야 할 것이다.