취업을 앞둔 시기의 대학생들과 진로상담을 하다 보면 대학원에 진학하거나 공무원 시험을 준비하려는 친구들을 자주 만나게 된다. 전공 분야의 깊이를 연구하기 위해서 진학하는 소수를 제외한 그들의 공통점은 대학을 졸업하는 시점에도 불구하고 자신이 원하는 직장을 정하지 못했거나 사회로 나가기 위한 마음의 준비가 되어있지 않은 경우가 많다. 그중에 일부는 아직 자신에게 맞는 전공이나 직무를 선택하지 못한 친구들도 있어서 보기에 딱하고 아쉬운 마음을 느끼게 된다.

예전에는 대학을 졸업하는 시점에 일자리를 찾지 못한다는 이야기를 들으면 당사자가 무엇인가 문제가 있는 사람으로 생각하는 경향이 있었다. 하지만 현재는 사회, 경제, 정치 등의 문제와 코로나로 인한 경험하지 못한 일들을 마주하면서 취준생들의 처한 상황을 그런대로 이해를 해주는 편이다.

휴먼인큐베이터 진단을 해보면 이들은 자존감이 보통 또는 낮게 나오고 직무자질 중 기본지능에서 자기성찰 지능이나 언어지능이 대개 약점으로 나온다.

자존감이 낮은 이유는 성장 과정에서 헬리곱터 맘이라고 부르는 부모의 지나친 기대와 간섭으로 인하여 자신의 의지와는 관계없이 대학에 진학하여 억지로 공부를 하다 보니 생각보다 성적이 나오질 않고 스트레스를 받으면서 자존감이 떨어지는 것이다.

한마디로 말해서 자기 자신에 대한 이해를 충분히 하지 못해 인생이라는 큰 사막을 건너는데 기본적인 방향성도 정하지 못한 상태에서 강점지능으로 공부 머리(학습력)라고 할 수 있는 논리수학지능에 의지하여 안전지대 겸 도피처로 대학원이나 공무원 시험을 준비한다는 것이다.

자존감의 형성 단계에서 받은 트라우마와 자신에 대한 믿음의 확신이 약하고 시간이 지날수록 불안정한 상황이 대인관계에 있어서 상대방에게 먼저 다가서는 개방에 어색하고 부모나 주위의 사람에게 받은 상처(?)로 내적갈등을 심하게 겪고 있으며, 이로 인하여 조금은 폐쇄적인 인간관계의 형태를 보여주고 있다. 요즘은 코로나로 인하여 이런 현상들이 더 심해지고 있는 것을 느끼고 있다.

아직은 인생을 논하기가 자연스럽지 않은 나이임에도 불구하고 요즘 대학생들은 앞뒤가 꽉꽉 막힌 답답한 상황을 보고 느끼면서 많이 힘들어한다. 그래서 닥쳐올 암울한 미래를 생각하기 보다 잠시라도 숨을 편하게 쉴 수 있는 작은 자유를 원하고 혼자만의 생활을 즐기는 방법을 찾는 편이다. 하지만, 힘들다고 해서 당연하게 겪어야 할 상황(취업, 결혼 등)을 피한다고 해서 해결되는 일이 아니다. 힘들다고 느낄수록 인생의 사막에서 폭풍이 몰아치는 가장자리 가운데로 들어가는 것이 일시적인 도피로 나중에 언젠가는 맞이해야 할 큰 위험에 대비하는 방법이 될 수 있다고 생각한다.

아울러 중요한 것은 이들에게는 답답한 현실에서 자기 자신이 누구인지를 알 수 있도록 도와주는 멘토(전문가)가 절실하게 필요하다. 그런데 미안하지만, 그 멘토에서 부모는 확실하게 제외하는 것이 좋다. 멘토가 힘들다면 이들에게는 사과를 하거나 용서를 하거나 앞으로 나아갈 수 있도록 도와줄 친구나 상담자가 필요하다. 그것도 힘들다면 코치나 책 또는 지원단체 등도 이들이 나아갈 방향을 찾는 데 작은 도움이 될 수도 있다.

인생의 사막에서 다른 사람들에게 깃발을 흔들어 구조신호를 보내야 할 이유는 많다. 다른 사람의 도움을 받으면 그것이 감정적인 자양분과 육체적인 힘이 되어 우리가 스스로 해야 하는 일을 하는 데 쓰일 수 있다. 어느 누구도 나를 대신해서 인생을 살아 줄 수는 없다. 사랑하는 사람들과 서로 교류하고 좋은 시간을 가진다는 것은 다른 사람이 대신해 줄 수 있는 일이 아니다.

인생의 사막을 건너는데 길잡이가 되어 줄 내부의 나침반을 선택하는 것은 본인 스스로가 해야 할 일이다. 나를 힘들게 하는 다른 사람의 배신을 용서하고, 나 자신이 유한한 존재임을 인정하고, 철이 들고, 상실감에 슬퍼하고, 불확실한 생활에 적응하는 것은 본인만이 할 수 있는 일이다.

지금 내 주변의 환경이 힘들다고 도망가지 마라. 어차피 다시 돌아와서 인생의 사막 가장자리를 향해 나아가야 한다. 그래야지 사람들과 함께 살아갈 수 있다. 불확실한 미래를 핑계 삼아 대학원이나 공무원이라는 안전지대로 도피하지 마라. 대신 힘들다고 주위 사람들에게 도와달라는 부탁을 해라. 부탁은 간절하게 하면 할수록 현실적으로 도움을 받을 확률이 높다.

코미디언 제리 셰인필드에 따르면 어떤 사람이 부탁을 할 때 도와달라는 말을 하고 나서 침묵이 흐르는 시간으로 그 사안의 경중을 짐작할 수 있다고 한다. 침묵의 순간이 짧으면 간단한 일이고, 길면 큰일인 것이다. 도움을 청하기 위해 오랫동안 기다릴수록 침묵의 순간이 길어진다. 그만큼 다른 사람의 도움이 더욱 절실해졌을 것이기 때문이다.

지금 자신의 인생에 중심으로 더 깊이 들어가기 위해서 어떤 종류의 도움이 필요한가? 단순한 도움이 구조를 받아야 할 상황으로 커질 때까지 기다리지 말고 되도록 빨리 도움을 구하는 것이 좋다. 다시 한번 강조하지만 힘들다고 도망가지 마라! 당당하게 도움을 요청하자!