우리나라의 려말선초에 일어났던 왕자의 난이 생각난다. 1398년(태조(太祖) 7년) 8월에 일어난, 제1차 왕자의 난을 방원(芳遠)(태종(太宗))의 난, 무인정사(戊寅靖社)의 난, 또는 정도전(鄭道傳)의 난이라 하고, 1400년(정종(定宗) 2년) 1월에 일어난 제2차 왕자의 난을 방간(芳幹)의 난, 또는 박포(朴苞)의 난이라고도 한다.

사건의 배경은 이렇다. 태조는 신의왕후(神懿王后) 한씨(韓氏)와의 사이에, 방우·방과(芳雨·芳果)(정종)·방원 등 여섯 형제를 두었고, 계비 신덕왕후(神德王后) 강씨(康氏)와의 사이에, 방번(芳蕃)·방석(芳碩)을 두었다. 난의 발단은 태조의 후계자 책정에 있었다. 태조는 첫째부인 한씨 소생의 왕자들의 반발에도 불구하고, 총애하던 강씨 소생의 여덟째 아들 방석을 세자로 책봉했다. 한씨 소생 왕자들은 이를 못마땅해 했고, 특히 정몽주를 비롯한 개국 반대세력을 제거하고, 왕 대비 안씨(安氏)를 강압하여, 고려의 공양왕을 폐위케 하는 등, 조선건국에 큰 역할을 했던, 방원의 불만이 가장 컸다.

조선 건국의 일등 功臣인, 정도전·남은(南誾) 등이 왕실의 힘을 약화시키고, 유교(儒敎) 중심의 중앙집권체제를 강화하려는 목적에서, 왕실 권력의 기반인 私兵을 혁파하려 하자, 수세에 몰린 방원은 한씨 소생 왕자들과 함께, 1398년(무인년) 8월 25일 사병을 동원하여, 정도전·남은 등 반대세력을 제거하고, 세자 방석과 그의 형 방번을 살해하였다. 이 사건이 제1차 왕자의 난이다. 거사에 성공하자 하륜(河崙)·이거이(李居易) 등 방원의 심복들은, 그를 세자로 책봉하려 했으나, 정치적 입장을 고려한 방원의 뜻에 따라, 둘째인 방과가 세자가 되었는데 이가 곧 조선조 2대 왕인 정종이다.

2차 왕자의 난의 배경은 이렇다. 이후 정종과 그의 정비(正妃) 안정왕후(定安王后) 사이에 소생이 없자, 세자의 지위를 놓고 방원과 방간(회안대군(懷安大君))은 또다시 미묘한 갈등에 싸였다. 이때 공신 책정문제로 방원에게 불만을 품고 있던, 박포가 방간을 충동질하여, 1400년 1월 방원과 방간 사이에 무력충돌이 일어났고, 개경에서 벌어진 싸움은, 수적으로 우세한 방원의 승리로 끝이 났다. 이것이 제2차 왕자의 난이다.

이후 지위가 확고해진 방원은, 1400년(정종 2년) 11월 정종으로부터 왕위를 물려받아 조선조 3대 왕인 태종(太宗)이 되었다.