사람의 운명은 어디로부터 받는가?

맹상군 이름은 문이고, 성은 전이다,

그 아버지는 정곽군 전영인데 제나라 위왕의 첩에게서 태어난 아들로 제나라 선왕의 배다른 동생이다.

전영에게는 아들이 사십여명 있었다, 그중 천한 첩이 낳은 문(맹상군)이라는 아들이 었었는데, 5월 5일에 태어났다. 진영은 첩에게 아이를 키우지 말라고 했지만 첩은 몰래 거두어 길렸더. 문이(맹산군)이 정성하자 그 어머니는 문의 형제들을 통해 문과 전영을 만나게 했다. 그러나 전영이 문의 어머니에게 고함을 쳤다. “내 저에게 이 아이를 버리라고 했는데 감히 키운 것은 무엇 때문이나?”

문이 머리를 조아리며 어머니 대신 말했다.“아버님께서는 5월에 태어난 아들을 키우지 못하게 한 까닭이 무엇입니까?”

전영이 대답했다.“5월에 태어난 아들은 키가 기게 문 높이만큼 자라면 부모에게 해롭다고 하기 때문이다.”

문이 또 물었다. “사람이 태어날 때 그 운명을 하늘로부터 받습니까? 아니면 지게문으로부터 받습니까?”

전영이 대답하지 않자 문이 다시 한번 말했다. “사람의 운명을 하늘에서 받는다면 아버님께서는 무엇을 걱정하십니까? 그렇지 않고 운명을 지게문에서 받는다면 기게문을 계속 높이면 그만입니다. 어느 누가 지게문 높이를 따라 계속 클 수 있겠습니까?”

진영이 말했다. “그만 하거라.”

그뒤 얼마 지나서 문은 한가한 틈을 타 아버지 전영에게 물었다.“아들의 아들을 뭐라고 하십니까?

전영이 대답했다. ”손자라고 한다.“

문이 무렀다. ”손자의 손자는 무엇이라고 합니까?“

전영이 대답했다. “현손이러고 한다.”

또 문이 물었다. “현손의 현손은 무엇이라고 합니까?

전영이 대답했다. ”모르겠다,“

문이 말했다. ”아버지께서는 정권을 잡고 제나라 재상이 되어 지급까지 위왕, 선왕, 민왕을 섬겼습니다. 그 동안 제나라 땅은 넓어지지 않았는데 아버님 자신은 천만 금이나 되는 부를 쌓았으며, 문화에는 어진 사람 한명 볼 수 없습니다. 제가 듣건데 장수의 가문에는 반드시 장수가 있고, 재상의 가문에는 반드시 재상이 있다고 합니다. 지금 어버님의 후궁들은 아름다운 비단으로 질질 끌고 다니지만 선비들은 짧은 바지 하나 제대로 걸치지 못하고 있습니다. 아버님의 하인들과 첩들은 쌀밥과 고기를 실컷 먹고도 남아돌지만 선비들은 쌀겨나 술지게미조차 배불리 먹지 못하고 있습니다..... 이 말을 듣고 전영은 문을 높이 사 집안일을 돌보게 하고 빈객 접대하는 일을 맡겼다.

가. 하루는 맹상군이 손님과 밤참을 대접하고 있었다. 그렌데 누군가 불빛을 가린 탓에 방안이 어두웠다. 손님은 자신의 음식이 맹상군의 것과 다른 것을 감추려고 일부러 어둡게 한 줄 알고 기분이 상해서 식사를 하지 않고 돌아가려 했다. 맹상군이 일어서서 몹소 자신의 밥그릇을 손님의 것과 비교해 보이자 손님은 부끄러워 스스로 목숨을 끊었다.

나. “오늘 아침에 저는 밖에서 이곳으로 오는 길에 나무 인형과 흙 인형이 서로 주고 받은 말을 들었습니다.

나무 인형이 ‘하늘에서 비가 내리면 너는 허물어질 거야’라고 말하자 흙 인형이 ‘나는 원래 흙에서 태어났으니 허물어지면 흙으로 돌아가면 그 뿐이지만,

하늘에서 비가 내리면 너는(나무인형) 어디까지 떠내려가야 할지 몰라,’라고 대답했습니다. 당신이 굳이 가려고 하시니 돌아오지 못하는 일이라도 생기면 당신은 흙 인형의 비웃음을 피하지 못할 것입니다.

사기열전 ‘맹상군 열전’