말을 할 땐 두 가지에 주의해야 한다. 먼저, 자신이 어떤 말을 하고 있는지 알아차려야 한다. 자신이 하고 싶은 말인지, 상대방이 듣고 싶은 말인지, 상대방 기분을 나쁘게 하는 말인지, 기분을 좋게 하는 말인지….

어떻게 하면 젊은 사람들과 잘 통할 수 있는지 친구들이 자주 묻는다. “아무 말도 하지 마라.” 이게 나의 처방이다. 친구들은 말도 안 된다고 항변한다. “소통을 잘하고 싶은데 아무 말도 하지 말라니 무슨 궤변이야?” 난 또 말한다. “정말 젊은 사람들과 소통을 잘하고 싶으면, 자신이 하고 싶은 말을 하지 말고 젊은 사람들이 듣고 싶은 말을 해라.” 이게 조금 더 친절한 나의 처방이다.

두 번째는 자기 말이 얼마나 장황한지, 간결한지 알아차려야 한다. 자기가 무슨 말을 하고 있는지 모르는 사람이 의외로 많다. 직장에서 특히 그렇다. 상사들의 말은 항상 길고 장황하다. 한참을 들어도 무슨 말을 하는지 모르겠다. 코칭을 할 때, 상대방의 말이 장황해서 무슨 뜻인지 못 알아들을 때가 있다. 그땐 지금까지 한 말을 ‘한 문장’으로 정리해 달라고 요청한다. 이때도 한 문장으로 말하지 못하는 사람들이 있다. 그럴 땐 지금까지 말한 내용을 ‘한 단어’로 말해달라고 요청한다. 자기가 할 말을 한 문장으로 말할 수 없고, 한 단어로 말하지 못한다는 게 어떤 의미일까? 그 정도로 자기 말이 의미심장하고 어려운 내용인가? 자기가 무슨 말을 하고 있는지도 모르면서 장황하게 말하는 상사들에게 묻는다. ‘이럴 때 과연 리더십이 제대로 발휘될 수 있겠는가?’