마치지 못한 일을 마음속에서 쉽게 지우지 못하는 현상을 말한다.

일이 완결되지 않으면 긴장이나 불편한 마음이 지속되어 잔상이 오래 남을 수 있는데, 첫사랑을 쉽게 잊지 못하는 것이 대표적인 예라고 할 수 있다.

음식을 주문 받는 식당 웨이터에게서 우연히 발견한 자이가르닉 효과

레스토랑에 앉아 식사를 기다리던 러시아의 심리학자 자이가르닉(Bluma Zeigarnik)은 웨이터들이 어떻게 수많은 주문을 헷갈리지 않는지 궁금해졌다.

자이가르닉은 계산을 마친 후 웨이터에게 자신이 주문한 메뉴가 무엇이었는지 기억하느냐고 물었다. 웨이터는 전혀 기억이 나지 않는다고 말했다. 주문이 끝난 뒤에는 그것을 잊어버린 것이다.

주문 처리 전, 즉 일을 완결하기 전에는 주문 내용을 계속 기억하려고 하지만, 주문이 끝나면 기억할 필요가 없어지기 때문에 기억하지 못하는 것이다.

외상 후 스트레스 장애(PTSD)도 자이가르닉 효과?

끔찍한 재난이나 심리적 외상(trauma)을 겪은 사람은 큰 심리적 충격을 받는다. 따라서 그 사건에 대한 기억이 완결되지 않아 다시 그 일이 반복되어 일어나는 듯한 재경험(flashback)을 하게 된다.

완결되지 않는 지난 기억에 의해 정신적 아픔을 겪는다는 면에서 일종의 자이가르닉 효과라고 말할 수 있다.

일을 끝마친 집단과 일을 끝마치지 못하도록 방해 받은 집단, 기억의 정도는?

자이가르닉은 이 현상을 토대로 실험을 진행했다.

B 집단이 기억해 낸 과제 중 68%는 중간에 그만둔 과제였다. 끝까지 완수한 과제를 기억해 낸 비율은 32%에 그쳤다.

드라마가 노리는 자이가르닉 효과!

드라마는 아주 극적인 장면에서 끝나는 경향이 있다. 미완결된 드라마를 완결시켜야 한다는 생각을 시청자의 머릿속에 주입해 다음 회차 시청률을 상승시키려는 의도이다.