8주면 바꿀 수 있다

카밧진과 데이비슨은 마음챙김 명상에 기반을 둔 스트레스 감소 프로그램, 즉 MBSR을 스트레스가 심한 한 생명공학 회사에서 일하는 직원들에게 일주일에 3시간씩 두 달간 실시하게 했다. 수행에 참가한 피험자들은 그전에 명상에 관해 전혀 알지 못했고 어떤 마음수행에도 참여한 적이 없는 초심자들이다. 이들은 모두 오른쪽으로 기울어져 있었고 동시에 심한 스트레스를 받는다고 불평했다. 그러나 2개월간의 수행이 끝나자 오른쪽 반구로부터 왼쪽 반구의 우세성으로 옮겨갔고 동시에 이들의 기분도 개선되었고 하는 일에 보다 열성적으로 참여할 수 있었다고 보고했다. 또 하나의 유익한 발견은 마음챙김 명상이 면역기능도 강화시킨다는 것이다. 즉 이 명상을 한 사람들은 독감바이러스 주사를 받고 난 후 혈액 속의 독감항체의 양을 측정했을 때 면역체계가 보다 강화되었다. 감정의 결정점이 왼쪽 반구 쪽으로 많이 기울어진 사람일수록 면역 측정치가 더 많이 상승했다.

최근의 뇌과학에서는 마음을 훈련하면 뇌가 바뀐다는 ‘신경가소성’이라는 문제가 초미의 관심사다. 불과 20여년 전만 해도 성인의 뇌는 변화되지 않기 때문에 뇌세포가 병이나 사고로 한번 죽으면 회복되지 못한다고 믿었다. 그러나 최근에 와서는 마음훈련을 하면 뇌가 기능적으로나 구조적으로 확연히 달라진다는 것을 알게 되었다. 마음훈련에는 특별한 비법이 따로 있는 것이 아니다. 일상생활 속에서 누구나 쉽게 실천할 수 있는 것들인데 이런 마음훈련을 조금씩 실천해나가다 보면 점진적으로 뇌의 기능이 달라지고 마침내는 뇌의 구조까지 달라진다. 이렇게 뇌가 긍정적으로 변화됨에 따라 어두운 마음이 점차 밝은 마음으로 바뀌게 된다.

삶이란 순간의 연속이다. 순간순간 우리가 경험하는 감각, 감정, 생각이 일어날 때 뇌 속에서 각각의 심리기능을 담당하는 신경회로가 작동된다. 이런 신경회로가 계속 되풀이하여 작동하면 회로 간의 소통이 좋아지고 시냅스라는 신경 접합 부위에 구조적인 변화가 일어나고 세포체의 밀도가 증가되어 뇌피질이 더 두꺼워진다. 이런 변화를 일으킨 뇌가 바로 우리가 바라는 건강한 뇌인 것이다. 현대 뇌과학은 마음이 바뀌면 뇌가 바뀌고 또한 뇌가 바뀌면 마음이 바뀐다는, 마음과 뇌 사이의 쌍방적 관계를 믿고 있다. 이런 쌍방적 관계를 입증할 수 있는 몇 가지 두드러진 예를 들어보자.

첫째, 바쁘게 활동하는 뇌 부위에는 보다 많은 양의 산소와 포도당이 요구되기 때문에 많은 양의 혈액이 공급된다.

둘째, 매일 규칙적으로 이완 훈련을 하는 사람은 스트레스 반응을 낮추고 탄력성을 증가시키는 유전자의 발현이 더 높아진다.

셋째, 활동하지 않는 신경연락망은 쇠퇴하여 소멸하고, 활동하는 신경연락망은 더욱 왕성한 활동을 해 구조적으로 달라진다.

넷째, 동시에 같은 활동을 하는 뉴런들이 하나의 조직으로 모여들어 특별한 신경망을 형성하게 된다.

이러한 예들이 마음을 훈련하면 뇌의 기능적·구조적 변화가 생길 수 있다는 사실을 입증해주는 주요 발견이다.

출처 : 조선뉴스프레스 - 주간조선 2018-01-03 17:03