27일 오전 서울 금천경찰서 민원실의 분위기는 평소와 사뭇 달랐다. 십여명의 사람들이 손을 빠르게 움직이며 서로의 얼굴을 바라보고 있었다. 수화를 하는 농아인(聾啞人) 십여명의 진지한 표정에서 뭔가 심상치 않은 일이 벌어졌다는 걸 감지했다. 
 
 
말을 하지 못하는 이들을 도우러 온 이승원(58) 목사를 통해 이들과 대화를 할 수 있었다. 이들이 경찰서에 온 이유는 최근 경찰에 붙잡혔다 풀려난 ‘농아인 대상 다단계 사기범’을 고소하고, 경찰의 적극적인 수사를 촉구하기 위해서였다. 
 
이들의 주장에 따르면 농아인들은 2011년부터 2016년까지 60대 한모씨에게 “50만원 이상의 돈을 내면 미국의 좋은 건설사에 투자해 1년 뒤 두 배로 돌려주겠다”는 제안을 받고 돈을 줬다. 한씨는 또 “돈을 많이 투자한 사람은 미국에 지금 짓고 있는 좋은 집에 살 수 있도록 해주겠다”며 건물 사진들을 보여줬다고 한다. 이 말을 믿은 농아인이 다른 농아인들에게 투자를 권유하면서 피해자가 최소 200여명, 피해 액수는 50억원이 넘는다는 게 이들의 설명이다. 이들에게 투자금을 받고 한 번도 돈을 돌려준 적이 없다는 한씨 역시 농아인이라고 한다.
 
 
미국 국적인 한씨는 2년 전 이같은 사기 혐의로 고소당한 뒤 수배 중이었고, 지난 19일 입국했다가 경찰에 검거됐다. 금천서는 한씨에 대해 구속영장을 신청했지만 검찰이 보강 수사를 지시하면서 한씨는 풀려났다. 경찰에 공식적으로 접수된 고소는 1건이었다. 이렇게 되자 같은 피해를 당한 농아인들이 한씨를 추가 고소하고, 적극적인 수사를 주문하기 위해 경찰서로 몰려든 것이다. 
 
농아인들과 이 목사는 경찰에 대한 불만도 털어놓았다. 그동안 피해를 본 농아인들이 전국의 여러 경찰서에 한씨를 고소하려고 수차례 시도했지만 제대로 받아들여지지 않았다는 것이다. 이 목사는 “경찰에 수화 전담 인력이 없어 대화가 힘든 데다 농아인들의 진술이 명확하지 않고 피의 사실 특정이 어렵다는 이유 등으로 고소가 받아들여지지 않았다”며 “수사 기관의 도움을 받지 못하고 가슴앓이를 하던 농아인들이 사기범이 잡혔다는 소식을 듣고 바로 경찰서로 뛰어온 것”이라고 말했다. 이날 한씨를 고소하기 위해 금천경찰서를 찾은 농아인들은 60여명에 달했다. 
 
이에 경찰은 한씨에 대한 철저한 수사를 약속했다. 경찰 관계자는 “경찰이 한씨를 풀어준 것이 아니라 보강수사 지시에 따른 불가피한 조치”였다며 “한씨에 대해서 출국금지 신청을 해서 받아들여진 상태로, 한씨가 국외로 도주할 우려는 현재로선 없다”고 말했다. 이어 “필요하다면 수화 협회나 단체 등에 도움을 요청해 수사하겠다”고도 했다. 

 
금천경찰서 관계자는 “한씨를 조만간 소환해 조사할 계획이다. 찾아온 농아인들에게 밤늦게까지 사무실을 제공하며 진술을 받는 등 최선을 다하고 있다”며 “적극적인 수사를 요구하는 피해자들의 심정을 적극적으로 헤아려 절차대로 면밀히 수사하겠다”고 말했다. 
 
정용환 기자 jeong.yonghwan1@joongang.co.kr