《논어》에 <인자수(仁者壽)>의 글귀가 있다. 이는 ‘어진 이가 오래 산다’는 뜻이며, 인수로 요약할 수 있다. 서울의 진산으로 알려진 북한산에 인수봉이 있다. 인수봉은 해발 810m로서 백운대보다는 낮으나, 돌출한 기상에서만큼은 북한산의 으뜸이다. 이 산은 신라 때부터 부아악(負兒岳)으로 불러왔다, 이는 기상에서 남성의 성기를 닮은 ‘불두덩’에 기원한 것이라고, 장호(章湖) 시인은 《한국의 명산기》에서 밝히고 있다.

 백운대(白雲臺) ·만경대(萬景臺)와 함께 예로부터 삼각산(三角山) ·삼봉산(三峰山)으로 불려왔다. 화강암의 암벽이 노출된 경승으로 동쪽 산기슭에는 우이동(牛耳洞)이 있고 남동쪽 기슭에는 도선사(道詵寺) 등이 있어 많은 등산객이 찾아든다. 또 한국의 대표적인 암벽등반 대상이다.

돌출된 봉우리가 인수봉을 비롯하여 셋이므로, 삼각산(三角山)으로 통용하기도 한다. 고려 때의 오순(吳洵)은 시에서 ‘공중에 높이 솟은 세 송이의 푸른 연꽃, 아득한 구름 안개 몇 만 겹이던가’라고 읊었다. 이존오(李存吾)도 ‘세 송이의 기이한 봉우리 멀리 하늘에 닿았는데, 아득한 대기에 구름 연기 쌓였네. 쳐다보니 날카로운 모습 긴 칼이 꽂혔는데, 가로 보니 비슷비슷한 푸른 연꽃 솟았네’라고 읊었다. 이것은 세 봉우리가 날카롭게 솟아, 구름에 덮여 있는 상태를 서정적으로 노래한 것이다.

인수봉은 날카롭게 솟아 있으므로, 오늘날 등반 코스로 활용되고 있다. 최초의 등반인은 1926년에 영국인 아처와 일본인 하야시로 공인하고 있다. 이후 인수봉에 매료된 젊은 등반인들이, 암벽의 골과 면마다 볼트와 하켄을 박아대면서 봉우리에 올랐다. 그 결과 오늘날 인수봉이 만신창이가 되어 섬세한 아름다움에서, 원형을 잃어가는 것은 안타까운 일이다.