생활습관 건전하게 바꾸면 인생이 즐거워

남성이면 누구나 겪는 갱년기

“내 정말 힘들었심더……” 영화 ‘국제시장’에서 덕수가 아버지에게 하는 말이다. 가장(家長)으로서 아버지와의 약속을 지키려고 열심히 살아온 덕수의 절규다. 가족과 가정을 위해 자신을 던졌던 덕수. 우리 세대 남성들의 대표적인 자화상(自畵像)이다.

남성이 힘들어지는 시대다. 문화와 세태가 바뀐 덕분에, 열악한 환경에 있던 여성들은 사회적으로 여러 형태의 지원과 혜택을 받지만 남성들은 그렇지 못한 것이 현실이다. 이러한 상황에서 남성들은 가정과 자신의 자존심을 짊어지면서 삶의 현장에 노출돼 있다. 가장으로서의 책임감과 가족의 생계를 꾸려가야 하는 의무감이 모든 남성들을 지배한다. 예전 같지 않은 대접과 배려 아래서 남성들은 여전히 극한적인 경쟁에 노출돼 있는 것이다.

신체 기능 저하되고 심리적으로 불안

40대 후반의 금융기관 지점장 H씨. 6개월 전 회사가 외국계 기업에 합병된다는 소문에 직원들은 줄을 잡으려고 우왕좌왕했다. 그러나 H씨는 딱히 연결되는 곳이 없어 불안한 시간을 보내고 있었다. 그러던 중 H씨는 피곤을 쉽게 느끼며 매사에 의욕을 잃게 되는 자신을 발견하게 됐다. 그리고 심한 무기력증에 빠지기 시작했다. 온 몸에 힘이 빠지고 만사가 귀찮아지면서 매사가 불편했다. 그리고 짜증이 심해지는 정서불안 증상을 보였다.

이러한 현상을 H씨 본인도 스스로 느낄 정도였다. H씨는 누가 보아도 의욕이 없는 모습이었고, 외모도 누추하게 변하기 시작했다. 이의 결과로 당연히 고객과의 관계도 정상적으로 유지하기 힘들어졌다. 이러한 상태를 심각하게 여긴 부인과 딸들의 손에 끌려 H씨는 급기야 클리닉을 찾게 됐다.

나이가 듦에 따라 남성들이 신체 여러 부위의 기능 저하와 함께 심리적 불안감이 나타나는 현상을 ‘남성갱년기(男性更年期)’라고 한다. 좀 더 정확하게 표현을 하면, 남성갱년기는 이러한 변화를 겪는 남성들의 인생의 한 시기라고 할 수 있다.

이 시기에 느끼는 인체의 변화를 총칭해 의학적으로 남성갱년기라고 한다. 그러므로 남성이면 정도 차이는 있으나 누구라도 남성갱년기는 찾아온다고 할 수 있다. 그러나 여성의 ‘폐경’처럼 확연한 신체의 변화가 없기 때문에, 남성갱년기는 남성 자신뿐만 아니라 사회적으로 관심을 받지 못하고 있는 실정이다.

남성갱년기는 남성에 있어서 큰 의미가 있는 현상이다. 남성들이 어려워지는 지금과 같은 시대에 특히 그 중요성은 더 크다. 바로 남성의 건강과 관련된 변화이기 때문이다. H씨도 남성갱년기를 겪고 있었던 것이다. 남성 건강은 행복한 남성이 되기 위해 더 없이 중요한 요소이다. ‘행복한 남성시대’를 위해 남성의 능력이 뒷받침돼야 하고 이를 위해 건강한 신체가 더할 나위 없이 중요한 역할을 한다.

금주, 금연, 꾸준한 운동 통해 극복

그러면 어떤 현상이 나타나면 남성갱년기라고 할까. 나이가 듦에 따라 나타나는 남성의 신체변화, 즉 남성갱년기 때의 기능저하는 인체 전반적으로 나타나며, 원인 또한 다양하다. 남성갱년기 증상은 정신적인 증상, 육체적인 증상 그리고 성(性)적인 증상으로 나타난다. 우울하고 초조하면서 짜증이 심해진다. 그리고 근육의 힘이 떨어지면서 배가 나오게 된다. 유방이 커지면서 팔다리가 가늘어지기도 한다.

부부관계를 할 때 남성의 물건(?)이 힘이 빠져서 관계를 끝까지 못하는 경우와 아예 남성의 물건에 힘이 들어가지 않아 성(性)관계를 못하는 경우도 발생하게 된다. 남성갱년기의 원인으로 노화(老化)와 호르몬 분비의 저하 등이 작용하는 것으로 밝혀져 있다. H씨처럼 직장에서의 스트레스도 원인 중 하나다.

남성갱년기를 극복하는 방법으로는 전문가를 통한 방법과 남성들 스스로 할 수 있는 방법이 있다. 본인 스스로 할 수 있는 방법은 바로 ‘생활습관’을 건전하게 바꾸는 것이다. 남성갱년기와 관련된 생활습관은 음주, 흡연, 운동 부족, 스트레스, 나쁜 식생활 등을 들 수 있다. 남성갱년기를 극복하기 위해서는 당연히 이러한 요소들을 건전하게 만들어 나가면서 자신의 생활 일부분으로 만드는 것이다. 생활습관이 중요하다는 것은 누구나 알고 있는 사실이지만 다시한번 강조하는 기회가 됐으면 한다.

전문가를 통해 남성갱년기를 극복하는 방법으로는 남성호르몬 등을 통해 남성의 기능을 되돌리는 것을 들 수 있다. 남성들이 힘들어지는 시대에 남성들이 행복하기 위해서는 건강이 무엇보다도 중요하다. ‘행복한 남성시대’를 위해 중년 남성들의 남성갱년기에 대한 정확한 인식과 극복 방법을 각자 나름대로 만들어서 대처해 나가는 것이 필요하다.

김영찬 인천적십자병원 병원장

前 세계 성(性)학회 아시아대표 대의원

前 세계 성(性)기능장애 자문회의 호르몬분과장